随着欧洲封建主义的没落，到了１７世纪末芭蕾艺术显露出衰落的迹象。１８世纪因工业化的生产在英国的崛起新兴的资产阶级登上了政治舞台。他们反对封建主义的思想和道德观，提倡思想自由、个性发展，逐渐形成了文化艺术上的新运动——启蒙主义运动，给芭蕾艺术注入了新的生机。
　　英国舞蹈大师约翰·韦弗１７１７年创作的芭蕾歌剧《战神与爱神之恋》彻底屏弃了原来芭蕾演出中的道白与歌曲成分，完全用舞蹈和哑剧的手法来编舞，使芭蕾终于摆脱了语言的羁绊而成为一种完全独立的艺术形式，为以后“戏剧芭蕾”的发展奠定了基础。

　　１８世纪后半叶两位伟大的舞蹈大师——让·乔治·诺维尔（法国）和加斯巴罗·安修奥利尼（意大利）从理论到实践对芭蕾进行了大胆地改革，首次提出了“情节舞剧”的新概念，大大深化了芭蕾艺术的内涵，使他更加富有思想性。

　　１７８９年在法国大剧院上演的《关不住的女儿》（又名：无益的谨慎）是他的代表之一，《关不住的女儿》是一部喜剧芭蕾，是第一部以平民百姓的生活为题材具有现实主义风格的芭蕾舞剧，全剧妙趣横生、幽默诙谐、形象鲜明，是２００多年来最早的芭蕾舞保留剧目。